2009年9月29日 星期二

掠食者也要躲避被掠食--掠食性螺類的發育早期的殼色可塑性


智利科學家Manríquez等人研究證實, 一種棲息於潮間帶的掠食性貝類--似鮑羅螺 (Concholepas concholepas), 幼貝的殼色可塑性是一種適應的特徵. 研究結果發表於9月22日的PNAS期刊.

棲息於海洋的軟體動物, 大多具有浮游幼生時期, 當牠們遇到合適的棲地便會沉降 (settle down). 似鮑羅螺是岩岸潮間帶的掠食性螺類, 也是生態系中的基石物種 (keystone species), 以藤壺或貽貝為食. 野外的觀察發現, 絕大多數的似鮑羅螺的殼色和其棲地最豐富的食物顏色相近 (以下簡稱背景色), 也就是說藤壺較多的地方可以發現偏白色的螺, 而貽貝較多的區域則是偏深色的螺. Manríquez等人的分析顯示, 似鮑羅螺的殼色和當地背景色 (藤壺--淺色; 貽貝--深色) 有正相關.

室內養殖實驗, 也證實幼貝長出的殼色會和其棲地的背景色一致. 如果將養於藤壺棲地的似鮑羅螺 (殼色為淺色) 轉移到貽貝棲地, 而後來長出的殼色也就會偏深色. 然而, 殼色可塑性是否有助於
似鮑羅螺的存活? 似鮑羅螺的掠食者--Acanthocyclus hassleri (一種螃蟹) 加入後, 似於背景色的似鮑羅螺存活率 (71%) 高於不像背景色的似鮑羅螺 (存活率僅4%). Manríquez等人認為似鮑羅螺演化出的殼色可塑性, 殼色決定於幼貝沉降的微棲地 (藤壺為優勢--殼色偏淺; 貽貝優勢--殼色偏深), 而當以視覺為主的掠食者存在時, 殼色就會影響似鮑羅螺的存活率.


這篇paper讓我想到前兩個月的澎湖採集, 有些海貝的殼色與斑紋變異大, 不能做為鑑定的依據. 而殼色變異的背後, 或許隱藏著影響該物種適存度 (fitness) 的演化結果. 這篇研究也再次提醒, 仔細的觀察與豐富的野外經驗, 能夠激發出解決科學問題的想法, 也是能發表在大家覺得很厲害的期刊!


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